江北区是重庆直辖市的主城区之一，位于长江、嘉陵江北岸，有30多公里漫长的江岸线，是重庆市规划的信息、金融、文化艺术中心，是涉外领事馆区和交通枢纽。总面积213平方公里，人口45万。经济基础雄厚，地理位置优越。
　　区域内水陆交通便捷，有7座大桥横跨长江和嘉陵江，另有3座大桥正在规划。长江上游最大的集装箱码头，渝怀铁路正在兴建中。
　　江北区是重庆重要的商贸区和物资集散地。阳光城、金岗大厦、拓展大厦等10几座商贸大厦已投入使用，有全国著名的"观音桥农贸市场"和"盘溪无公害蔬菜批发市场"、水果批发市场等大型农副产品市场，各类商场网点近15000个，总建筑面积150万平方米。
　　国际商务、金融业不断发展。市外贸、海关、边检、商贸、邮电、通讯、民航、市信息中心等机构均设在本区内，区内还有中国银行等十家金融机构，4家保险公司和多家证券交易市场。
　　城市功能完备，公共设施齐全。有三峡工业园区和国家农业部东西合作乡镇企业示范园区。近年来，本区陆续制定了关于商贸流通、乡镇企业、对外开放、商品房促销等优惠政策，并率先在重庆开展"一站式"办公，"一厅式"办税，"一票式"收费，提高了办事效率。目前已有18个国家和地区的客商在区内投资，外资企业达236家。
　　明代为重庆府巴县之江北里、江北镇。清乾隆十九年（1745年）为重庆府直辖之江北厅，厅址乃今江北城。
　　1913年，改为江北县，县治仍在江北城。1933年初，正式划定重庆市界时，将长江、嘉陵江北岸东自溉澜溪同德堂下，沿江而西，经江北城、刘家台、廖家台、简家台至香国寺溪沟止，从江北县划入重庆市。1939年5月，江北县政府迁至两路镇。后区划几经调整，至1949年时，区境设有第九、第十、第十六区等三个区。
　　1950年6月，第九、第十区合并为重庆市第二区，第十六区改为重庆市第七区。1952年，第七区划入第二区。1955年10月，第二区更名为重庆市江北区。
　　1995年初，重庆市进行行政区划调整，江北区辖华新、石马河、大石坝、观音桥、五里店、寸滩、江北城7个街道办事处和唐家沱镇，从南岸区划入的郭家沱街道办事处，从江北县划入的鱼嘴镇、复盛镇、五宝乡。区人民政府驻华新街。
　　1998年末，江北区辖9街道2镇1乡，109个居委会、51个村委会。
　　2000年，江北区辖9个街道、2个镇、1个乡：华新街、石马河、大石坝、观音桥、五里店、寸滩、江北城、郭家沱、唐家沱9个街道办事处；鱼嘴、复盛2个镇和五宝1个乡。　根据第五次人口普查数据：全区总人口609619人，其中各乡镇人口（人）： 华新街街道 70563 江北城街道 44439 石马河街道 50919 大石坝街道 56065 寸滩街道 41718 观音桥街道 154020 五里店街道 70466 郭家沱街道 29761 唐家沱街道 28638 鱼嘴镇 35086 复盛镇 14269 五宝乡 13675　
　　2002年，江北区辖9个街道办事处（石马河、大石坝、观音桥、华新街、五里店、江北城、寸滩、郭家沱、唐家沱）、3个镇（鱼嘴、复盛、五宝），64个居委会、51个村委会。2002年末户籍总人口47.16万人，其中非农业人口37.13万人。

江北中心-观音桥步行街

　　一条总长3000米、面积0.65平方公里的商业街，被中国步行商业街工作委员会主任韩健徽评价为：在中国西部乃至全国都享有较高知名度和美誉度的魅力金街。
　　超五星级的金源和君豪大饭店，每天举行众多商业活动。“住”在金街，时尚洒脱。
　　来自美国的星巴克与产于本土的“山城啤酒”，各自有一批铁杆拥趸。“泡”在金街，亦中亦西。
　　台湾的远东，北京的华联，深圳的茂业，重庆的新世纪，都有忠实顾客。“购”在金街，惬意满足。
　　20万平方米开放式生态公园，5万平方米地下不夜城，西部一流的方特科幻主题公园。“游”在金街，奇妙无穷。
　　入夜，可和着80米高的主题音乐喷泉节拍载歌载舞；可在吉尼斯世界纪录的嘉年华三面广告墙前随意溜达，可在五星级UME国际影城享受大片。“家”在金街，幸福和谐。
　　金街的含金量有多高？
　　每天，近30万人次聚散；每天，1400万元淌过。
　　对老百姓来说，金街是一个舒适的家园，应有尽有，无微不至。
　　对投资者来说，金街是一片机遇的沃土，寸土寸金，稍纵即失。
　　2006年8月16日，中国步行商业街工作委员会正式授予观音桥商业街“中国著名商业街”称号。
　　在飞速发展的中国，这样的商业街其实还有很多，然而，观音桥商业街从决策到成功，坐拥70亿元投资，只有短短3年。
　　掘金速度之快，不仅升华了江北的发展诉求，而且凸现了重庆的直辖机遇。
　　观念是金
　　在直辖意识中实现突破
　　正源大厦、嘉陵大厦、巴国大厦、江田大厦……10多幢高楼，幢幢都是“烂尾楼”。
　　交通堵塞，主干道穿肠而过，将商业场所一分为二，是商家色变的“滑铁卢”。
　　这就是3年前的观音桥商圈，与人们心目中的重庆北大门形象，相去甚远。两大硬伤当头，商何以成圈？
　　与此同时，重庆主城各区现代化商圈并起，更给观音桥带来“边缘化”的危机。
　　知耻而后勇。
　　2003年初，江北区委、区政府作出重大决策：用3年时间把观音桥商圈建成功能分区合理、基础设施配套、步行系统完善、交通组织畅达、生态环境优美，以步行街为载体，以商贸发展为基础、以总部经济和品牌企业为主导、以都市景观为标志的重庆北部商贸中心。
　　围绕“重庆名片、城市客厅、市民乐园、消费天堂”定位的宏伟目标，江北实施一系列动作，在海内外引起强烈反响。
　　拆：自2003年7月5日江北第一爆开始，在仅仅半年里，观音桥商业街完成惊天动地的6次大爆破，拆除房屋面积40万平方米。
　　建：大规模重建交通构架，实施“地面环行+地下直行+地下轻轨”的现代立体交通网络，配套建设“四横四纵”的城市主干线道路网络。
　　盘：吸引各方面资金和力量，盘活10余幢40万平方米的“烂尾楼”，连片老大难建筑被点石成金。
　　不破不立。观音桥因此凤凰涅盘。
　　开放是金
　　奇迹是机制和人共同创造的
　　观音桥商业街启动时，很多人捏了一把汗———基础设施建设至少需要7.5亿元资金。
　　钱从何来？
　　“钱不是问题！”江北区区委书记史大平说。“开门兴商，不开放才是大问题。”
　　用什么保障开放力度？
　　机制。
　　首先是决策机制：民意是最权威的决策依据，是推动商业街建设的根本动力。
　　其次是法人运行机制：健全“找钱—用钱—还钱”的模式，实现政府、市场、企业资源的有机整合和高效配置。
　　2003年初，由区长王元楷挂帅的观音桥商圈步行街区综合整治建设领导小组成立，打破常规，统筹指挥，区委、区政府每月定期专题研究商圈建设重大问题。2005年2月3日，观音桥步行街一期工程开街，商圈管理办公室全面履行城市管理、商贸发展、协调服务等综合管理职能，实行一个窗口对外，有效提高了行政办事效率。
　　著名的菲律宾华侨、全国侨联常委、北京世纪金源集团主席黄如论先生，是最早发现金街商机的投资者之一。他投石问路的第一步棋是，将“烂尾楼”正源大厦脱胎换骨，建成融多种功能于一体的超五星级金源大饭店。
　　然而，黄先生的大手笔在现实中遇到障碍。
　　2003年3月，黄先生致电史大平和王元楷：非典打乱其战略，金源集团考虑撤资。
　　其中一定还有深层次的原因。
　　史大平和王元楷急赴北京会谈。黄先生坦诚相告：与金源大饭店配套的金源不夜城，选址刚好在嘉陵公园。集团规划是：公园地理位置低洼，可将其整体抬升，利用原有的14米高差修建不夜城，并在地面还建一个生态公园。可是，这一规划遭遇两大难题：首先，嘉陵公园是封闭式公园，公园绿地属市级禁建区域。其次，报批手续太多，工期难以掌握。
　　黄先生得到的答复是：江北不仅要为金源的6.8亿元投资负责，也要为民意负责，一定特事特办，尽力使多方利益共赢。
　　嘉陵公园能不能改？怎么改？两大问题在2003年4月成为重庆市民议论的焦点。规划方案向市民公示了3天，群众投票的结果是：99.7%的市民同意改造。与此同时，老百姓翘首期盼一个更加富有人性化的城市绿地。
　　对此，市委、市政府高度重视，几次召开办公会落实责任。常务副区长段成刚率员协调市级部门。精诚所至，规划、园林等职能部门一天就办结手续。仅仅4天，嘉陵公园所有改造手续全部完成。
　　至此，世纪金源集团决定再下重金投资建设西部一流的金源时代购物广场，总投资达到28亿元。
　　如今，人们的担心变成喜悦：政府投资7.5亿元进行基础设施投入，达到以一引十的奇效，吸引了世纪金源、金融街集团、香港新世界、上海百联、福建永辉等一大批战略投资者，投资近70亿元，建成100万平方米商业面积，入驻155个国际知名品牌，1700多个国内知名品牌。
　　据保守估计，到2007年底，商业街将全部偿还建设债务。
　　规划是金
　　城市功能在调整中完善
　　2004年1月11日，随着渝北二村9幢房屋被实施整体爆破，观音桥商业街4.6万平方米旧城改造进入冲刺。该片区被重庆英利房地产开发有限公司中标开发，地块出让价金飚升至1160万元/亩，两年增加5倍！开发商有信心在这里建设高档的未来国际大厦。
　　以国际化、高起点规划吸引投资者，是金街后来居上的法宝。
　　王元楷区长告诉记者，商业街必须将城市规划与商业规划、城市建设与商业招商、城市景观与商业购物有机结合。《观音桥商圈综合整治规划方案》、《观音桥商圈功能定位和业态布局》、《观音桥商圈道路交通规划方案》和《观音桥商圈景观规划》4个规划方案，成为总体框架。商业购物金融区、市场贸易区、餐饮服务居住区、休闲娱乐文化区四大功能分区，形成相辅相成、各具特色的布局。
　　江北区委副书记李健介绍，金街的招商引资，坚持高强度整合，政府引导与市场运作有机结合，引导企业先定位、后招商，再量身定做。业态调整指导意见、大型商业网点准入听证制度、政府部门联手服务特事特办制度、商业及商业地产纠纷应急处置预案等一系列措施，推动金街朝着健康、科学、可持续发展的轨道运行。
　　金街给老百姓带来的最直接好处，是9万劳动力实现了就业。
　　2005年，观音桥商圈实现商品零售总额42.92亿元，2006年上半年实现26.46亿元，同比增幅22.51%，占全区比重达70.28%。
　　观音桥商业街的魅力之处是：拥有“定位、规划、观念、管理、业态、效益、品牌、生态”八大领先优势，实现了步行商业街、生态商圈和商务中心有机结合，符合现代商业街发展的客观规律。中国步行商业街工作委员会如此总结。
　　按照“高品位打造、精细化建设、规范化管理、优质化服务”的指导思想，到2010年社会消费品零售总额突破100亿元大关。这是魅力金街的“十一五”规划。